Cristóbal Colón: ¿Gran hombre o monstruo?

Cristóbal Colón fue un gran hombre.

Cristóbal Colón fue un monstruo.

¿Cuál de las dos es la verdad? ¿O estará en algún punto intermedio?

¿Día de Colón? ¿Día de los Pueblos Indígenas?

Al conmemorar el Día de Colón 2026 —que algunos prefieren llamar el Día de los Pueblos Indígenas— quiero ofrecer una perspectiva un poco distinta, más matizada, sobre el hombre a quien generalmente se le atribuye el “descubrimiento” del Nuevo Mundo: Cristóbal Colón.

Me gustaría empezar diciendo: “Estoy seguro de que todo el que lee esto ya conoce los datos básicos sobre Colón…”, pero dado el estado actual del sistema educativo estadounidense, esa suposición puede ser un error. Sin contar toda su biografía (que se consigue fácilmente en internet), estos son los datos esenciales que explican por qué lo recordamos y por qué tiene un feriado federal en su honor:

Historia 101

El 3 de agosto de 1492, Cristóbal Colón (nacido Cristoforo Colombo / Cristóbal Colón)*, zarpó de Palos de la Frontera, España, con tres naves: la Niña, la Pinta y la Santa María. Él y su tripulación navegaron rumbo oeste-suroeste durante más de dos meses agotadores, llenos de tormentas, antes de avistar tierra, desembarcando en la isla que hoy conocemos como San Salvador —“Santo Salvador” (los habitantes la llamaban Guanahani)— en lo que hoy llamamos las Bahamas. Por eso se le reconoce a Colón como el primer hombre del Viejo Mundo en pisar el Nuevo.

Desde allí siguió explorando la costa noreste de Cuba, y continuó hasta la costa norte de La Española antes de regresar a España. Llegó de vuelta a Palos de la Frontera el 15 de marzo de 1493 y fue recibido como un gran héroe. Con el tiempo haría tres viajes más al Nuevo Mundo, desembarcando en varias islas del Caribe, entre ellas (con sus nombres actuales) Montserrat, Antigua, San Martín, las Islas Vírgenes, Puerto Rico, de nuevo La Española, Cuba, Jamaica, Trinidad y Martinica, llegando incluso hasta Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Venezuela: un logro asombroso para la vida de un solo hombre.

El balance: luces y sombras

Hasta aquí, todo bien… pero hay piezas más oscuras en el mosaico de la vida del gran Almirante de la Mar Océana. Existen acusaciones creíbles de que maltrató terriblemente a los pueblos indígenas, usando la fuerza e incluso la tortura para conseguir provisiones de él y su tripulación, y también para obligarlos a revelar el paradero de sus legendarios depósitos de oro —que en su mayoría eran puro mito—. Además castigaba con crueldad su desobediencia, imponiendo castigos totalmente desproporcionados frente a sus supuestas faltas.

También esclavizó a numerosos nativos, obligándolos a trabajos forzados para él o llevándolos a España como regalo para la reina Isabel y el rey Fernando, entre otros. Muchos murieron en el trayecto. Hay otras acusaciones en su contra, incluyendo haber despoblado intencionalmente o cometido genocidio contra poblaciones indígenas enteras. Algunas de esas acusaciones resultan difíciles de creer, aunque solo sea porque parece poco probable que el número relativamente pequeño de hombres que acompañaron a Colón en sus viajes pudiera infligir bajas tan desproporcionadas sobre las poblaciones indígenas. De cualquier manera, no hay duda de que Colón fue culpable de algún grado de atrocidades contra sus semejantes.

Un hombre de contradicciones

En el plano personal, el gran explorador también fue un hombre de contradicciones. Era un católico devoto e, indiscutiblemente, un hombre de fe cristiana profunda. Y sin embargo, estando casado con una noble portuguesa que le dio un hijo, Diego, mantuvo además una amante que también le dio un hijo, Fernando.

A pesar de esos pecados e imperfecciones personales, para entender de verdad a Colón también hay que reconocer que zarpó el 3 de agosto de 1492 no solo en busca de una ruta directa a la India y de un negocio comercial rentable, sino porque creía genuinamente ser un mensajero designado por Dios para llevar las buenas nuevas de salvación en Jesucristo. Quería ayudar a cumplir la Gran Comisión (Mateo 28:18-20), llevando el evangelio a todo el mundo, específicamente al Lejano Oriente.

Un hombre de profecías

Colón escribió dos “libros”, aunque no son libros en el sentido en que normalmente usamos la palabra. El primero, El diario del primer viaje, es un registro detallado, día a día, de su histórica primera travesía por el Atlántico. El otro, El libro de las profecías, es un manuscrito de 84 páginas escrito de su puño y letra que recoge, entre otras cosas, citas de Isaías, Jeremías, Ezequiel, Daniel, Oseas, Joel, Amós, Abdías, Miqueas, Sofonías, Zacarías y el libro apócrifo de Baruc, todas escogidas para mostrar que estaba cumpliendo esas profecías al emprender este viaje. Quizás las dos más reveladoras son estas:

And now the Lord says – he who formed me from the womb to be his servant, to bring Jacob back to him and gather Israel to himself, for I am honored in the eyes of the Lord, and my God has become my strength – he says: “I will also make you a light for the Gentiles, that you may bring my salvation to the ends of the earth.”

— Isaías 49:5-6

“Before I formed you in the womb I knew you, before you were born I set you apart; I appointed you as a prophet to the nations.”

— Jeremías 1:5

Aquel hombre estaba absolutamente convencido de haber nacido para cumplir esas profecías, entre muchas otras… y por eso se lanzó a cruzar un océano desconocido, sin cartas de navegación, para lograrlo.

Kay Brigham, residente de Miami desde hace muchos años y estudiosa de la vida de Colón, escribió en Christopher Columbus: His Life and Discovery in the Light of His Prophecies:

“Y en efecto, en el momento propicio, Cristóbal Colón hizo su entrada en el escenario de la historia como el hombre que Dios mismo había escogido…. El Almirante escribió: ‘Nuestro Señor me hizo mensajero del nuevo cielo y la nueva tierra, de los cuales habló en el Apocalipsis de San Juan, después de haber hablado de ello por boca de Isaías; y me mostró el lugar donde encontrarlo.’

“Podría decirse de Colón… lo mismo que se dijo de la reina Ester: ‘And who knows but that you have come to royal position for such a time as this?’ (Ester 4:14). El Almirante… se consagró al privilegio de servir a Dios. [Tenía] la visión de cumplir la gran comisión de nuestro Señor Jesucristo en los territorios transoceánicos, es decir, la evangelización de los innumerables pueblos de las Indias.

“El descubrimiento de América fue, ante todo, el triunfo del cristianismo, y el Nuevo Continente estaba destinado a convertirse en la base de la mayor actividad misionera que habría de extenderse hasta los confines de la tierra. En la providencia de Dios, España y su hijo adoptivo, Cristóbal Colón, fueron escogidos para ser ‘portadores de Cristo’, de modo que los pueblos del ‘Otro Mundo’ pudieran incorporarse al cuerpo místico de Cristo, la Iglesia” (51).

En The Christian Life and Character of the Civil Institutions of the United States, Benjamin F. Morris añade:

“En 1492, Colón saludó la apertura del Nuevo Mundo con un cántico de alabanza, y mediante un solemne acto de oración lo consagró a Dios…. Colón llegó… como un hombre religioso, un almirante de Cristo, para encontrar el continente no por sus riquezas materiales, sino porque albergaba almas que él deseaba traer como trofeo a los pies de Cristo” (58).

El veredicto: un gran hombre, con grandes defectos

A muchas personas hoy les cuesta trabajo reconciliar a un hombre que profesaba abiertamente seguir a Cristo, convencido de que su destino era llevar el evangelio hasta los confines del planeta, con ese mismo hombre tratando con semejante crueldad a otros portadores de la imagen de Dios. Pero a quienes quieren demonizar a Colón, tumbarle las estatuas y tacharlo de monstruo genocida sin tomar en cuenta sus enormes logros, les digo: no podemos juzgar a alguien que vivió hace 500 años con la misma vara que usaríamos hoy. Eso es injusto, poco realista y, históricamente hablando, de una ingenuidad tan risible como lamentable.

Y piénsalo bien: ¿de verdad crees que tus hijos y nietos, dentro de 20, 50 o 100 años, no te van a juzgar de la misma manera, condenándote por no estar a la altura de sus ideas de justicia e igualdad? ¿Honestamente piensas que la escalera del progreso y la “iluminación” humana ya llegó al último piso… y que tú estás parado justo ahí?

Cristóbal Colón fue marino, navegante, visionario y aspirante a misionero. Según cualquier medida histórica, fue un gran hombre. Fue también un hombre de su época, que hizo cosas que con justa razón nos resultan aborrecibles, pero que lamentablemente eran bastante comunes entre los hombres en su posición durante los siglos XV y XVI. Es un pensamiento perezoso e ilegítimo juzgar a alguien de otra época —a él o a cualquier otro— con los supuestos estándares “iluminados” del siglo XXI. Igual que todo el que lee esto, y que quien lo escribe, Colón también fue un hombre imperfecto, y los grandes hombres suelen tener grandes defectos.

Así que no, Colón no fue un “santo”. Pero tampoco fue el monstruo genocida de una sola dimensión que tantos hoy quieren pintar. Fue un marino excelente, un explorador valiente, un cristiano confeso, motivado y visionario, y un hombre de su cultura que hizo cosas horribles para nuestros estándares, pero que no eran tan inusuales ni fuera de lo común para los suyos. Prácticamente toda civilización, toda nación conquistadora, ha hecho más o menos lo mismo sin llegar jamás a reconocer verdaderamente su error, arrepentirse de sus pecados y experimentar una transformación radical… con una sola excepción:

La nación que un día nacería en este Nuevo Mundo, el mundo que Cristóbal Colón descubrió el 12 de octubre de 1492: la única y verdadera nación “concebida en libertad y consagrada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales”. Y hoy, 12 de octubre de 2026, nosotros, los ciudadanos de esa nación providencialmente bendecida, honramos con justicia a ese hombre —ese hombre grande, aunque imperfecto— por sus logros.

Kent

* Existe evidencia descubierta recientemente que sugiere que Colón no nació en Génova, Italia, sino en el oeste de España, y que en realidad era judío. Para más información: Cristóbal Colón era judío y de esta zona de España: mira el documental (NPR).

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